Assim como a energia hidráulica, eólica, de biomassa, dentre outras, a energia solar também caracteriza-se como uma fonte de energia renovável. Pode ser utilizada tanto para conversão em energia elétrica, como em energia na forma de calor.
A energia solar é aquela obtida pela luz do sol por meio de placas solares que têm a função de captar a energia luminosa proveniente do sol e transformá-la em energia (térmica ou elétrica).
Em geral, a energia solar é utilizada em locais mais isolados, secos e ensolarados. No Brasil, cerca de 83% da matriz elétrica provém de fontes renováveis, onde 1,4% é proveniente de energia solar centralizada.
Geração de Energia
Para geração de energia elétrica, basicamente se utiliza painéis fotovoltaicos – por isso também pode ser chamada de energia solar fotovoltaica.
Um sistema fotovoltaico não precisa do brilho do Sol para operar, pois também gera eletricidade em dias nublados, pois opera com a incidência dos raios ultravioleta e não do calor do sol.
Entretanto, a quantidade de energia gerada depende da densidade das nuvens.
Já para a geração de energia térmica – energia solar térmica – basicamente são utilizados painéis solares (coletores planos) que têm a função de transferir o calor da radiação solar para a água ou óleo que passa por dentro deles para então ser utilizado como fonte de calor.
Estão geralmente relacionados aos sistemas de aquecimento de água tanto no uso doméstico ou em piscinas, como também para secagem ou aquecimento industrial, dentre outras aplicações.
A obtenção de energia pode ocorrer de forma direta ou indireta.
A forma direta ocorre através de células fotovoltaicas, geralmente feitas de silício. A luz solar, ao atingir as células, é diretamente convertida em eletricidade.
As células solares são fontes de energia elétrica, utilizam a energia do Sol, que é uma fonte de energia primária, por meio do efeito fotoelétrico, que a transforma em energia elétrica para ser armazenada em baterias.
Na forma indireta, é necessária a construção de usinas em áreas de grande insolação, pois a energia solar atinge a Terra de forma tão difusa que requer captação em grandes áreas. Nesses locais são espalhadas centenas de coletores solares.
Considerações
A energia solar é considerada uma alternativa energética muito promissora tendo em vista os desafios da expansão da oferta de energia na atualidade, bem como os impactos ambientais provenientes de outras formas de geração de energia.
Como já dito, é uma fonte renovável, limpa e barata. Afinal, a luz solar é emitida o tempo sobre a superfície da Terra, é uma fonte ilimitada e gratuita. De modo que os custos concentram-se, basicamente, na montagem e manutenção de equipamentos para captação, armazenamento e distribuição dessa energia.
Apesar de todos os aspectos positivos, é pouco utilizada, pois os custos financeiros para a obtenção de energia são muito elevados, não sendo viável economicamente.
Essa questão ressalta a necessidade de pesquisas e maior desenvolvimento tecnológico para aumentar sua eficiência e baratear seus custos de instalação.