Dentre os diversos tipos de fontes para a geração de energia elétrica, como a hidráulica, a eólica, petróleo, gás natural, etc. existe também a biomassa – também chamada de bioenergia – e que é uma fonte de energia renovável.
No Brasil, atualmente, 83% da matriz elétrica é constituída de fontes renováveis, onde 8,9% provém da energia de biomassa e biogás. A biomassa mais utilizada para geração de eletricidade atualmente é oriunda da cana-de-açúcar, plantada e processada principalmente nas regiões Sudeste e Centro-oeste. Em outras partes do mundo, também se utiliza a biomassa como fonte de energia, variando de local para local.
Biomassa é o termo utilizado para se referir a matéria orgânica existente na superfície da Terra, seja animal ou vegetal como, por exemplo, o carvão, a lenha, o bagaço de cana-de-açúcar, dentre outros.
Portanto, a energia provém da decomposição de recursos como plantas, madeira, resíduos agrícolas, restos de alimentos, etc. Em outras palavras, pode-se dizer que se utiliza os resíduos sólidos orgânicos para a geração de energia.
É importante lembrar que, conforme colocado pelo Departamento de Engenharia Elétrica da Faculdade de Engenharia da UNESP (Universidade Estadual de São Paulo), na definição de biomassa para a geração de energia excluem-se os combustíveis fósseis como carvão mineral, petróleo e gás natural, por exemplo.
Apesar de estes serem derivados da vida vegetal ou animal, são resultado de várias transformações que requerem milhões de anos para acontecerem e não se renovam a curto prazo, ao contrário da biomassa.
A biomassa pode ser classificada de acordo com a fonte de obtenção, conforme a esquematização, a seguir.
Geração de Energia
A biomassa pode gerar energia em forma de calor, energia elétrica e combustível. Para cada finalidade, existem diferentes rotas tecnológicas que podem ser adotadas conforme a esquematização, a seguir.
Para gerar energia elétrica, o processo mais comum é o de combustão através da queima de resíduos agrícolas ou materiais lenhosos.
Nesse caso, a queima de material orgânico promove o aquecimento da água e produz vapor que rotaciona a turbina que fica conectada a um gerador de energia elétrica.
Em algumas usinas de biomassa também ocorre a cogeração que permite a geração simultânea de eletricidade e calor, recuperando parte do vapor.
Assim, o excesso de vapor é utilizado em processos de fabricação no local, ou para aquecimento, o que aumenta a eficiência energética da geração de eletricidade a partir da biomassa.
Além da combustão, também há também outros métodos como digestão anaeróbica, gaseificação e pirólise.
Um processo muito conhecido para geração de energia é o biogás que é um dos produtos da decomposição anaeróbia da matéria orgânica. Essa decomposição ocorre através da ação de determinadas bactérias na ausência de oxigênio.
Considerações
Na atualidade, considerando a grande quantidade de resíduos sólidos gerados nos grandes centros urbanos, por exemplo. E que por consequência sobrecarregam os aterros sanitários, a biomassa como fonte de energia é bastante promissora, principalmente considerando o biogás.
Em alguns aterros sanitários existe a implantação de um mecanismo de captação dos gases liberados pela fermentação e decomposição da matéria orgânica, onde o biogás é produzido pela combustão com o uso biodigestores anaeróbios.
Apesar de ser uma fonte de energia renovável, pouco poluente e possuir outras vantagens econômicas, existem alguns aspectos que devem ser levados em consideração e policiados a fim de evitar prejuízos ambientais, sociais e econômicos.
Um exemplo é o desflorestamento, com consequente destruição de habitats naturais, e também a formação de chuvas ácidas intensificadas pelos biocombustíveis líquidos.
Ainda assim, a energia proveniente da biomassa é potencialmente considerada uma das maiores e mais sustentáveis alternativas energéticas do mundo.
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